Zespół de Quervaina to choroba o podłożu przeciążeniowym. Do zapalenia prowadzą monotonne i długotrwałe ruchy oparte na zginaniu i prostowaniu kciuka. W grupie osób, które dotyka choroba de Quervaina znajdują się często muzycy oraz graficy. Podobne dolegliwości pojawiają się u osób, które notorycznie używają kciuków do obsługi telefonów.
Do stanu zapalnego prowadzą również zmiany hormonalne. Zespół de Quervaina, potocznie zwany kciukiem matki, to kobieca przypadłość, która zdarza się po urodzeniu dziecka. Podnoszenie i odkładanie dziecka dodatkowo przeciąża kciuk i nadweręża ścięgna.
Choroba de Quervaina dotyka często osoby chorujące na reumatoidalne zapalenie stawów, a także powstaje w wyniku doznanych urazów mechanicznych nadgarstka.